Il existe deux théories de l’origine humaine: le monogénisme et le polygénisme. La vision monogénique, que l’on appelle aujourd’hui la «théorie de l’Afrique», affirme qu’il existe une seule source pour l’humanité; L’homme est né à un endroit mais a évolué différemment en raison des conditions climatiques auxquelles il a été exposé. La théorie polygénique, ou origine multirégionale des humains modernes, prétend que l’homme a plusieurs lieux d’origine, ce qui expliquerait les différences physiologiques entre les races. Les adeptes de cette théorie croient que l’homme est né en Afrique, en Europe et en Asie, et qu’il n’y a pas eu de développement évolutionnaire ou climatique. Un historien, anthropologue et physicien de renommée mondiale, le Dr Cheikh Anta Diop, affirme qu’une raison importante pour laquelle la théorie polygénique est erronée est que Dame Nature ne frappe jamais deux fois; elle ne crée pas le même être deux fois.
Selon Diop, les fossiles des premiers humains qui ont vécu entre 6 millions et 2 millions d’années viennent entièrement d’Afrique, et aucun de ces fossiles n’a été trouvé ailleurs dans le monde. De plus, les fossiles trouvés hors d’Afrique sont beaucoup plus récents. Le numéro de février 2008 de National Geographic News indique que des études génétiques et des preuves fossiles montrent que les humains modernes sont nés en Afrique il y a environ 250 000 ans.
Les reliques d’Homo sapiens idaltu trouvées sur le site de Middle Awash en Ethiopie, ont vécu il y a 160 000 ans. C’est le plus vieux humain moderne connu et classé comme une sous-espèce disparue.
Les deux plus anciens fragments du génome humain se sont révélés utiles pour déchiffrer l’histoire humaine: l’ADN mitochondrial et le chromosome Y. Ce sont les deux seules parties du génome qui ne sont pas mélangées par les mécanismes évolutifs qui génèrent la diversité à chaque génération. Au lieu de cela, ces éléments sont transmis intacts. Selon l’hypothèse «Out of Africa», toutes les personnes vivant aujourd’hui ont hérité de la même mitochondrie d’une femme qui vivait en Afrique il y a environ 160 000 ans. Elle a été nommée Eve mitochondriale. Tous les hommes vivant aujourd’hui ont hérité de leurs chromosomes Y d’un homme qui vivait il y a 140 000 à 500 000 ans, probablement en Afrique. Cet homme est connu comme l’Adam Y-chromosomique.
Une étude réalisée en mai 2002 par des chercheurs du département d’écologie et d’évolution de l’Université de Chicago a examiné trois groupes de personnes, les Africains, les Européens et les Asiatiques. Les chercheurs ont trouvé une plus grande diversité génétique parmi les Africains que parmi les Eurasiens, et que la diversité génétique parmi les Eurasiens est en grande partie un sous-ensemble de celle des Africains. Parce qu’il n’y a pas d’autre centre similaire de diversité génétique en dehors de l’Afrique, les preuves d’ADN soutiennent le modèle “Out of Africa”. Une autre étude réalisée en juillet 200 par l’Université de Cambridge (Angleterre) a montré que la variation génétique la plus faible était observée dans les populations antiques d’Amérique du Sud et d’Australie, les deux principales régions habitées les plus éloignées de l’Afrique. Andrea Manica, responsable de l’équipe, a conclu: «Plus vous vous éloignez de ce centre de diversité où vous êtes partis, moins vous avez de diversité». L’étude place les racines originelles de l’homme moderne en Afrique subsaharienne. Au milieu de cette région se trouve la Grande Vallée du Rift – souvent appelée le «berceau de l’humanité».
